「看」見音樂：用手語唱歌

近日一個午後，在紐約布魯克林一間明亮的工作室裡，莫文・皮莫－歐布萊恩（Mervin Primeaux － O'Bryant）和布蘭登・卡贊－馬多克 斯（Brandon Kazen － Maddox）正在拍攝一支 MV。他們翻唱 1970 年代的金曲〈往喬治亞的夜班車〉（Midnight Train to Georgia，暫譯），但整間屋內卻只聞原唱葛蕾蒂絲・奈特與種子合唱團（Gladys Knight and the Pips）的歌聲。然而，工作室中的這兩個人也在高歌⸺只不過，是用他們的雙手。

「對不同的人來說，音樂有著很多不同的含義，」聽障演員兼舞者亞歷山大・韋爾斯（Alexandria Wailes）在視訊訪問中說道。韋爾斯曾在 2018 年的超級盃上表演美國國歌，而她去年也在 YouTube 上，以手語表演美國作曲家艾力・韋塔克（Eric Whitacre）的〈輕唱〉（Sing Gently），並吸引了上千次觀看。 「我知道，當你聽得見聲音的時候，『聽不到』這件事似乎就會把你、我給區分開來。但是，你和音樂、舞蹈和美的關係是什麼？你在其中看見了什麼，是值得我去學習的？人們應該要更常交流這些東西。」 一場好的美國手語表演，重視動態、修辭和韻律。手語中，包含了手形、動作、位置、手心朝向，和臉部表情，這些都可以和「藝術手語」（visual vernacular，一種脫離各國手語系統的、較為自由的視覺語言）相結合，讓技藝高超的手語使用者，可以去參與作曲者描繪的聲音，以豐富歌曲。 在〈往喬治亞的夜班車〉這首歌裡，合音歌手（由卡贊－馬多克斯擔任）鼓勵著奈特，讓她振作起來，追隨回到家鄉喬治亞的戀人。在原始版本中，種子合唱團重複唱著「上車」（all aboard）。但是當卡贊－馬多克斯以手語表演時，這句歌詞成了讓人想起火車和齒輪運作的手勢。他打趣地拉了一下隱形的汽笛，來對應樂隊的喇叭鳴聲。皮莫－歐布萊恩則擔綱主唱，以輕柔的動作延伸歌詞意境，就像在這首歌中「在不久之前－喔－喔（not so long ago － oh － oh）」 這句歌詞，那個長長的「oh」上，他的雙手就一路飄落到膝蓋上。這兩人還融合了黑人手語的手勢在歌曲中。

聽障歌手演繹歌曲前，會透過各種可能的方式去體會那些歌曲。他們會著重在感受聲音的震動，也就是用身體去體會。作為一名訓練有素的芭蕾舞者，皮莫－歐布萊恩說，他尤其能感受到，鋼琴聲透過木地板傳來的的震動。 在 1990 年代早期，皮莫－歐布萊恩還是華盛頓聽障模範中學（Model Secondary School for the Deaf in Washington）的學生，當時有位老師讓他在黑人歷史月的時候，表演一首麥可傑克森的歌，他的直覺反應是拒絕。但那位老師把他拉了出來，他被推到聚光燈下，面前還有一大群觀眾。然後，「燈亮，該我表演了，然後我就爆發了，用手語表演了那首歌，那感覺很好。」隨後，觀眾熱烈鼓掌：「我就愛上了在舞台上表演。」 在布魯克林的拍攝空擋，皮莫－歐布萊恩說，一些非聽障手語使用者所創作的音樂錄影帶缺乏表達性，不過就是呈現了歌詞和基本節奏。 他說，「有時譯者不會表現出那種跟音樂相連的情緒，」他說。「聽障人士看了大概會想說：那是什麼鬼？」 兩人都提到芭蕾舞訓練對他們的手語所產生的影響。卡贊－馬多克斯說，他 20 多歲、天天上芭蕾課的時候，他的手語變得更優美了。 「芭蕾舞有個特有的概念，強調手臂的軌跡意識，我真的把它深深烙在我的體內，」他說道。「然後我發現我用了一輩子的手語，變得更適合與音樂結合。」 無獨有偶，韋爾斯也把她的音樂性歸功於舞蹈方面的訓練。「我身體的整體空間感知，變得更加敏銳，」她說。「而且，也不是每個人就天生擁有一副好歌喉，對吧？所以我覺得，在手語上也是如此。」